护平县是秦巴山里最穷的县，其它方面且不说，仅每年的失学儿童就逐步增多。针对这种情况，省里决定在护平县建一所扶贫小学。
经费拨到县扶贫办以后，扶贫办张主任每天都要收到很多条子和礼品，僧多粥少，名额该给哪所学校呢？张主任为难了。
机不可失，时不再来。观音河小学的王校长自然也不甘落后，天没亮就朝县城赶去，在扶贫办里见到了张主任，王校长开门见山地说明了来意。张主任说，你先回去，等我们研究一下再通知你。
一月后，王校长见没动静，又去县城找张主任，这次所不同的是他带了几斤茶叶，一只狗腿。王校长打听到了张主任的住所，便轻手轻脚上楼，他敲了半天门，门开了，露出了半张女人的脸，女人说，你找谁？王校长说，我找张主任，王校长瞥见了客厅里的张主任和刘校长，他清楚刘校长找张主任的意图。王校长有点尴尬，就匆匆下楼，下楼后，才发现礼品还在手上。
王校长回到学校后闷闷不乐，独自坐在教室里抽烟喝酒，不知不觉他喝醉了。他举起铁锤一气之下把课桌全砸成了三只腿。王校长酒醒后，知道自己闯了大祸，立即用土坯把课桌支起来。王校长整天提心吊胆的，他怕有人朝上面打小报告，突然他灵机一动，何不将错就错。第二天，他召开全体师生大会，他说，值此建党80周年之日，观音河小学要发扬延安精神，号召全体师生要艰苦奋斗，自力更生，做个德才兼备的人。同时叫学生们把家里最烂的补丁衣服拿出来穿，发扬革命的优良传统，首先要从行动上做起。
省上领导见扶贫小学还没落实，于是就派金部长去护平县当代理县长，帮助护平县致富。金部长最大的嗜好是钓鱼，他上任的第二天就去观音河钓鱼。突然他听到了朗朗的读书声，顺着书声他来到了观音河小学。他站在窗外一望，他看到学生们穿的都是补丁衣服，且长短不一，有的明显穿着的是大人的衣服，再看课桌全是三只腿，还有几位学生没地方坐，竟站着上课……金部长一阵感动，抓住手说，辛苦了，辛苦了。然后对扶贫办的张主任说，扶贫小学就建在观音河小学，就这么定了。
半年后，一座崭新的教学楼矗立了起来，观音河小学焕然一新。别的学校来取经，王校长一笑，怪腔怪调地说，天机不可泄漏。
但王校长在一次酒后吐露了此事的真相。不久，全县小学的课桌都成了三只腿，校园里开始流行穿补丁衣服……
第二年，来自全国各地的救济物资纷纷涌向了护平县，于是一些校长们开始等待扶贫小学的名额。
